Posato sul rialzo alluvionale originato, in epoche lontane, dai torrenti di Vignoi e di Sant’Anna, chiuso a nord dalle balze rocciose della Biaschina (testimonianza viva di un gigantesco scoscendimento), Giornico rappresenta il punto di congiunzione della pianura del Ticino con il paesaggio più tipicamente alpestre.

I primi documenti su Giornico risalgono alla prima metà del X secolo, nell’epoca carolingia. Sul significato del nome una ipotesi ritiene che il toponimo avrebbe una base celtica: Juris, che significa “montagna boscata”. Uno studio recente propone una nuova tesi che si rifà alla storia del villaggio nel periodo medioevale. In esso il nome Giornico deriverebbe da “giorno” con l’aggiunta del suffisso “ico” con significato di “luogo dove si tenevano ogni anno le giornate di giustizia da parte dei signori che controllavano il territorio”. La sua particolare posizione geografica e le continue attenzioni di natura strategica di cui fu oggetto per molti secoli e aventi lo scopo di esercitare un vigile controllo sulla via del San Gottardo, suggerirono a Stefano Franscini l’immagine -che è definizione di un ruolo- di “porta della Leventina”. Ma a caratterizzare Giornico è soprattutto il continuo intrecciarsi dell’elemento naturale con l’opera dell’uomo: infatti, l’inventario dei beni ambientali e culturali risulta straordinariamente ricco a tal punto che tutto il villaggio costituisce un vero e proprio museo. Giornico è un paese diverso dagli altri proprio perché detiene una maggior quantità di bellezza. Basterebbe ricordare la Torre di Atto, collegata alla donazione dei diritti feudali delle Tre Valli a Canonici del Duomo di Milano, le chiese di San Nicola – autentico e riconosciuto gioiello di architettura romanica-, Santa Maria del Castello, Casa Stanga (ora sede del Museo etnografico di Leventina), i due ponti medievali a schiena d’asino che collegano l’isola alle due sponde del Ticino, le misteriose rovine di Castellaccio. Infine da non dimenticare, a testimonianza delle vicissitudini storiche, il Monumento della Battaglia dei Sassi Grossi.