Gersau était autrefois la plus petite république du monde. Aujourd’hui, c’est une destination de vacances idyllique au bord du lac des Quatre-Cantons. Grâce à son climat doux, on l’appelle affectueusement la « Riviera de la Suisse centrale ». De là, il est possible de faire une excursion d’une journée au lac ou au Rigi.

La première mention écrite de Gersau se trouve dans le livre des fondateurs du monastère de Muri, où il est fait mention de « Gersouwe per totum » – Gersau dans son intégralité – lors de la consécration de l’église du monastère en 1054. L’abbaye de Muri à Freiamt, fondée en 1027 et supprimée en 1841, est donc le premier seigneur ecclésiastique connu de Gersau. Le monastère avait reçu en dot la ferme de Gersau des comtes de Lenzbourg. Les paysans et les pêcheurs de Gersau devaient payer des redevances à l’abbaye de Muri en tant qu’agriculteurs et ecclésiastiques : poisson, fromage, cèdre, moutons, laine, fourrures et noix. Pendant des siècles, Gersau a été la « République d’Altfrye », le plus petit État libre du monde, d’une superficie de 24 kilomètres carrés. Si vous venez à Gersau, trois choses vous étonneront : tout d’abord, une atmosphère méditerranéenne joyeuse avec des palmiers dans les parcs et les jardins. Ensuite, vous serez accueilli dans les rues par les habitants, comme si les horloges s’étaient arrêtées depuis longtemps. Et si vous regardez autour de vous, vous découvrirez une histoire révolue, mais qui en dit long sur la façon dont la Suisse conçoit aujourd’hui la liberté. La belle ville située sur le flanc sud du Rigi se trouve directement au bord du lac des Quatre-Cantons. C’est à cette ville que Gersau doit son climat doux et sa réputation de « Riviera de la Suisse centrale »2. Ici, outre les châtaigniers et les figuiers, les palmiers prospèrent, donnant à ce village traditionnel du cœur de la Suisse une touche presque méditerranéenne.